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    街头赠银一事，并未如初九所想那般悄无声息。靖安王府布于市井的眼线，很快便将这桩“奇事”呈报至萧溟案头。

    “哦？才到手的热银，转眼便散与了陌生人？”书房内，萧溟正执一方软帛，徐徐擦拭一柄寒光内蕴的古剑。闻言，他动作微顿，锋锐的眉梢轻轻一挑，眼底掠过一抹鲜明的讶异，旋即化为更深沉的玩味。

    他忆起那日沈初九在寿宴为锖彧据理力争时的冷静，在“云间憩”勾画商路蓝图时的自信笃定，以及拟定那份缜密文书时的滴水不漏。如此一个心思玲珑、步步为营的女子，竟会做出这般……近乎鲁莽的善举？

    他屈指在冰凉的剑身上轻轻一叩，淡声吩咐：“去，查查那汉子的根底。”

    三日后，“云间憩”后院。

    初九正与赵擎对着铺开的图纸，斟酌火锅店雅间的布局。

    翠儿脚步匆匆地进来，压低声音道：“公子，外头有个叫铁山的彪形大汉，指名要见您，说是……来报恩的！”

    初九一怔。

    铁山？她立时想起那日街头那双绝望而倔强的眼睛。他竟真寻来了。

    来到前厅，果然见那日的魁梧汉子局促地立在堂中。他换了一身浆洗得硬挺的粗布衣裳，头发整齐束起，面上风霜虽未褪尽，眼底却有了神采。身旁紧挨着一个身形瘦小、面色苍白、眼眶红肿的年轻女子，双手紧紧攥着兄长的衣角，神情怯懦惊惶。

    一见沈初九，铁山虎目圆睁，“噗通”一声直挺挺跪下，声如洪钟：“恩公！俺铁山带妹妹春妮，给您磕头谢恩了！”说着便要拉那少女一同叩首。

    沈初九忙示意左右搀起。

    细细问来，方知铁山原是走南闯北的镖师，为人耿直，身手颇为了得。家中唯有老母与幼妹相依为命。前次走镖远去，老母急病亡故，妹妹春妮年幼无措，情急之下自卖自身欲换棺椁，岂料所遇非人，被转卖至腌臜之地。铁山归来，面对家破人亡、妹陷火坑的惨境，悔恨欲绝，寻到妹妹下落，却因赎金高昂徒呼奈何，这才有了街头屈辱卖身的一幕。

    “恩公，”铁山胸膛起伏，眼眶发红，抱拳道，“您的大恩，俺铁山没齿难忘！这条命是您捡回来的，俺妹妹的清白也是您保全的。俺没啥本事，就有一把子力气，还会些粗浅拳脚。您若不嫌俺粗笨，就让俺跟着您！看家护院、牵马坠镫、绝无二话！俺对天起誓，忠心不二！”字字铿锵，目光灼灼如铁。

    初九望着眼前这对劫后余生的兄妹，心中微动。

    自己以女子之身行男子之事，常在市井抛头露面，确需一个忠诚可靠的臂助。这铁山性子憨实，知恩图报，又有一身武艺……

    她沉吟片刻，缓缓点头：“既然如此，你便留下吧。至于你妹妹春妮……”她看向那瑟瑟发抖的女孩，语气放柔，“若愿意，可在店里做些活计，学些手艺，总强过在外无依。”

    铁山兄妹闻言，喜极而泣，又要拜谢，被沈初九坚决拦住。
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