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    他抚了抚宽大的袍袖，将双手自然地垂在身侧。

    “随本官入营。”

    语气平淡。

    他没有骑马，就这么安步当车，迈着四平八稳的官步，径直踏入那条刀枪林立的“死路”。

    两侧大顺军士卒怒目圆睁。

    锋利的刀尖几乎贴着堵胤锡的衣袍擦过，有的士卒故意将长枪往前递了递，想看他惊慌失措的丑态。

    以往，他们见过太多明朝官员。那些高高在上的老爷们，听到“流贼”二字便弃城而逃，被抓住了更是磕头如捣蒜，吓得屎尿齐流。

    眼前这个人，不一样。

    堵胤锡对周围的刀枪视若无睹。

    他昂首挺胸，直视前方，步伐不疾不徐。

    那份从容，那份镇定，硬生生压住了大顺军滔天的煞气。

    随着堵胤锡一步步深入营盘，两侧士卒敲击盾牌的声音不知不觉弱了下去。

    人群中，传出极低的私语声。

    “这大明官儿……瞎了不成？他真不怕死？”

    李过帐前的亲卫统领、李过的义子李来亨，此刻正按着腰刀立在帐外。

    他自小在死人堆里打滚，最敬重的便是硬汉。

    看着堵胤锡那道从容不迫的红色背影，李来亨不由得多看了他两眼，握刀的手松开了些。

    堵胤锡停下脚步。

    李来亨一把掀开厚重的毡帘：“钦差，请吧！”

    大帐内，炭火烧得正旺。

    左右两排，大顺军核心将领悉数在座。

    袁宗第、刘体纯、高一功、郝摇旗……每一张脸都写满桀骜不驯。

    正中央的主位上，制将军李过端坐着，眼神端详着这个孤身入帐的大明文官。

    堵胤锡跨入大帐，没有以钦差自居发号施令，更不会行礼。

    他静静地站在原地，环视在场众人。

    “放肆！”

    郝摇旗是个爆脾气，见这大明官员竟敢如此傲慢，一巴掌拍在桌案上站起身。

    “锵”的一声，半截钢刀出鞘。

    “狗官！到了咱们大顺军的地界，见了咱们制将军，还不跪下乞命！”

    郝摇旗扯着嗓门怒吼，唾沫星子横飞。

    堵胤锡瞥了他一眼。

    这一眼，没有文人面对屠夫的惊恐，也没有高官面对草寇的傲慢。

    只有一声绵长的叹息。

    叹息声在剑拔弩张的大帐内显得尤为突兀。

    众将一愣。

    堵胤锡拢起衣袖，面向主位上的李过，开了口。

    “将军辈，皆当世雄才。”

    声音温和。

    “本官知道，沦落到今日这般上天无路、入地无门的境地，也有朝廷施政失当、逼民反侧的过错。”

    “这天下大乱，不全是诸位的罪。”

    大帐内死寂无声。

    郝摇旗握刀的手僵在半空。

    那张满是横肉的脸憋得通红，半张着嘴，愣是没接上下一句话。

    袁宗第苍老的脸上爬满错愕。

    刘体纯捻须的手顿住，生生扯下两根胡须。

    高一功原本按在刀柄上的手，颓然松开。

    大明朝廷的钦差，向来视他们为十恶不赦的流贼，恨不得将他们剥皮抽筋。

    何时有过一个正三品的大员，堂而皇之地在他们面前，承认大明朝廷有错？承认他们造反有苦衷？

    这几句不带脏字、不带训斥的话，精准挑开了这群百战悍将心底藏了十几年的委屈。

    他们本也是大明的良民。

    当年陕北连年大旱，颗粒无收，易子而食。官府不仅不开仓放粮，反而催逼三饷，把人往死路上逼。
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